Elegir un proveedor de Internet
Criterios para elegir un proveedor
Todo lo anteriormente escrito no hace más que ratificar lo difícil que resulta dar con un buen servicio proveedor, en palabras de Tony Shepps, responsable de FishNet, un proveedor local de Estados Unidos, "encontrar un proveedor de buena reputación es una de las cosas más difíciles de este negocio". En parte esto es así porque este sector no se caracteriza por su transparencia, más bien todo lo contrario, conseguir datos sobre el ancho de banda de un proveedor, su CIR y su número de usuarios es francamente difícil, pues la mayoría de los responsables son reticentes a darlos.
Pero vayamos por partes y veamos una serie de aspectos que debemos tener en cuenta a la hora de elegir un servicio proveedor. Como en muchos otros productos, una buena manera de localizar un proveedor correcto, es contar con las recomendaciones de amigos y conocidos ya conectados. Otra buen modo de comenzar es conseguir un listado de proveedores, si ya se está conectado a Internet, la tarea es fácil pues se puede conectar a alguna de las guías on-line que existen, en caso contrario es posible orientarse por las relaciones de servicios que aparecen en algunas revistas especializadas o basarse en la selección que acompaña a este artículo [ver cuadro]. Estas guías servirán para seleccionar una serie de proveedores y conseguir algunos datos básicos como la dirección de su página web, una dirección de correo electrónico, su teléfono y su precio. Si además la guía nos proporciona más datos mejor que mejor, pero con los que ya disponemos podemos empezar a contactar con las diferentes compañías proveedoras. Se puede visitar sus páginas web, pues éstas deben actuar como un escaparate, debemos mirar el listado de clientes, la información que proporcionan y valorarlos de una manera global. Si la impresión que sacamos de ellas es pobre será un mal augurio de lo que podemos esperar. La dirección de correo electrónico y el teléfono nos servirán para contactar con cada uno de los proveedores seleccionados y poder hacerles una serie de preguntas que nos orientarán a tomar una decisión [ver cuadro adjunto].
Siempre que sea posible, es recomendable no contratar periodos excesivamente largos, de esta manera se minimizan los riesgos y se dejan las puertas abiertas para cambiar a otro proveedor si el que tenemos defrauda nuestras expectativas o aparece alguna oferta más ventajosa, no se debe olvidar que un mercado como el de Internet se renueva cada pocos meses. Además en España no existe la práctica de devolver el dinero por la parte del contrato que no se haya cumplido. Todo esto no significa que no debamos ser muy escrupulosos en nuestra elección, lo cierto es que la práctica nos dice cuando se escoge un proveedor cuesta cambiarlo, no es agradable variar las direcciones de correo electrónico o de las páginas personales y una empresa no puede permitirse el lujo de confiar su futuro en Internet a un servicio proveedor que no esté a la altura de sus necesidades.
El precio
El precio es uno de los datos más importantes a la hora de comprar cualquier producto, el objetivo de cualquier usuario es conseguir la mejor relación calidad-precio que esté a su alcance. En Internet no es recomendable guiarse únicamente por los precios bajos, en caso de hacerlo se debe comprobar que el proveedor no escatima ningún servicio y que la calidad exigible respeta unos mínimos, tanto en conexión como en servicio de atención al cliente. Se debe tener en cuenta que un proveedor con un precio muy bajo se ve obligado a admitir muchos usuarios para rentabilizar su inversión, corriendo el riesgo de reducir con rapidez su calidad, a no ser que invierta de nuevo grandes sumas de dinero. En el extremo contrario, existen proveedores, que principalmente se dedican al mercado empresarial, con unos precios muy elevados que intentan justificar por una supuesta calidad que no siempre se cumple. Piensese que existen diferencias en el precio de hasta el 300% por servicios que sobre el papel son similares.
También se debe tener presente que cuando se pregunta el coste de conexión a un proveedor prácticamente todos nos responderán con un precio que no contempla el IVA. Tampoco es práctica habitual de los proveedores españoles dar por escrito los términos del contrato suscrito, es importante para usted insistir en que las condiciones pactadas queden reflejadas en papel y no sólo verbalmente, de esta manera será posible reclamar en caso que la empresa proveedora incumpla lo pactado.
En la actualidad, un usuario que se conecte mediante la Red Telefónica Básica, bien sea mediante InfoVía o nodo local, debe elegir una tarifa plana sin límite horario, las tarifas por horas prácticamente han desaparecido al reducirse los precios, que le de acceso a todos los servicios de Internet, que le permita disponer de al menos 1 Mb de espacio de publicación web, buzón de correo de tamaño ilimitado, asistencia técnica todos los días de la semana al menos hasta las 10 de la noche y no debería pagar por ello más de 20.000 ptas./año incluyendo IVA.
Prestaciones
Para valorar el nivel de prestaciones de un proveedor es preciso conocer una serie de características de sus líneas y conexiones. Comenzaremos por el ancho de banda, que en palabras de Nicholas Negroponte "es la capacidad de pasar información a través de un canal determinado, mucha gente se lo imagina como el diámetro de una tubería o el número de carriles de una autopista", a mayor ancho de banda, mayor cantidad de información por segundo se podrá transmitir. Sin embargo, lo importante no es conocer su valor absoluto, sino su cociente por usuario, pues de nada servirá tener muchos megabytes de capacidad si se conecta al mismo tiempo un número elevado de usuarios, en ese caso el resultado sería una velocidad baja al saturarse la línea. También es muy interesante conocer cuál es el CIR de un proveedor, es decir, qué parte del caudal contratado está garantizado por la compañía telefónica.
El número y tipo de líneas es otro dato a tener en cuenta. El número de líneas de entrada que dispone un proveedor es importante pues si sólo dispone de una y ésta cayese por cualquier motivo se perdería la conexión a Internet. Conocer el tipo de líneas es conveniente para aquellos usuarios que pretendan algo más que utilizar un módem a través de la red telefónica básica y es especialmente aplicable para empresas, pues en un momento determinado pueden desear mejorar su conexión. En estos casos resulta importante conocer si el proveedor admite conexión RDSI y de qué velocidad, conexión punto a punto, por frame-relay, etc. Para un usuario particular puede resultar interesante conocer si soporta la nueva tecnología de 56k.
Un criterio de selección que sigue siendo válido (habrá que estar atento para ver cómo afecta la puesta en marcha de nuevos operadores telefónicos) es elegir, siempre que sea posible, proveedores que tengan nodo de conexión en nuestra localidad. Si bien en España la plataforma InfoVía permite conectarnos a cualquier proveedor a precio de llamada local, independientemente de su ubicación, es recomendable no tener que depender en exclusiva de esta contingencia, eligiendo un proveedor de nuestra localidad disponemos de alternativas y podemos disfrutar de una conexión que suele ser de mayor calidad. De cualquier manera, también se pueden incluir en la selección inicial algunos proveedores que sólo tengan acceso por InfoVía, si características como su precio, calidad de servicio, experiencia, etc. así nos lo hacen considerar.
Otros criterios de selección han quedado desfasados al ser ya norma habitual de prácticamente todos los proveedores: el uso de cuentas que sigan el protocolo PPP frente al SLIP, baterías de módems de al menos velocidad 28.800 bps, que el acceso a la Red sea completo, incluyendo servicios como WWW, correo electrónico, news, IRC, telnet, FTP, etc. De cualquier manera, nunca está de más preguntarlo, pues entre tantas compañías proveedoras siempre podemos dar con algunas, principalmente las de precio bajo, que escatimen alguno de estos servicios.
continua...
Artículo escrito por Manuel Barberán y publicado por la revista PCWORLD en febrero de 1998, número 140
