Elegir un proveedor de Internet
El negocio de los proveedores
Antes de entrar en el núcleo de este artículo, respondiendo a la pregunta ¿cómo elegir proveedor?, veamos someramente qué es un proveedor y en qué se basa su negocio, quizá así se comprenda mejor qué se le debe pedir a una empresa de este tipo.
A grandes rasgos, podemos definir un proveedor como un detallista de la conexión a Internet, son el paso intermedio entre las grandes operadoras telefónicas y el usuario final. Las compañías telefónicas, en España hasta ahora básicamente Telefónica, venden a los proveedores de Internet líneas telefónicas al por mayor para conectarse a la Red (anchos de banda, CIR, etc.) a un precio que en nuestro país se puede considerar muy elevado si se compara por ejemplo con Estados Unidos. Las compañías telefónicas son las grandes beneficiarias del negocio que proporciona Internet, pues por una parte cobran a los proveedores y por otra a los usuarios finales en forma de llamadas telefónicas para unir a cada usuario con su proveedor.
Pero volvamos a los proveedores, ¿en qué consiste su negocio?. La respuesta es simple: en vender al detalle la conexión a Internet que han comprado a las compañías telefónicas, añadiendo un valor añadido, como puede ser asistencia al cliente, servicio técnico, software de acceso, asesoría y desarrollo de proyectos a empresas, diseño de espacios web, etc. Dado el desarrollo de esta actividad, podemos distinguir dos aspectos fundamentales a la hora de valorar a un proveedor, si bien se pueden subdividir en otros, por una parte su calidad de conexión: ancho de banda y CIR contratado en relación a su número de usuarios, número de sesiones InfoVía y/o baterías de módems, servidores proxy de mayor o menor capacidad, velocidad de los módems, etc.; y por otra parte la calidad de sus servicios de valor añadido, donde se debe hacer hincapié en la atención que se presta al cliente y la calidad del servicio técnico.
Uso que se pretende dar a la conexión a Internet
Llegados a este punto, es de vital importancia conocer qué uso se pretende dar a la conexión a Internet, a grandes rasgos podríamos decir que la exigencia que se debe tener con un proveedor es diferente si de ello depende una empresa o profesional o bien un usuario particular. En palabras de Rick Adams, presidente del proveedor UUNET Technologies Inc., "Comprar un acceso a Internet es parecido a comprar un ordenador. Si lo que se busca es un coste mínimo, usted puede optar por el ordenador de precio más bajo que aparezca en una revista o incluso montar uno a piezas. Sin embargo, si usted pretende comprar algo de lo que dependerá su empresa, seguramente actuará de forma diferente."
Es cierto que las necesidades de unos y otros son diferentes, un usuario particular medio necesitará fundamentalmente acceso a todos los servicios de Internet, una dirección de correo electrónico y eventualmente espacio web para crear sus páginas personales. Una empresa necesitará de un equipo que sepa asesorar y desarrollar su proyecto global de acceso a la Red, necesitará de unos tipos de conexión más eficientes como líneas RDSI, conexiones punto a punto, servidores proxy, líneas frame-relay, intranets, etc.; y por otra parte, un equipo que sepa dar la imagen corporativa que desea la empresa según sus necesidades y preferencias, con posibilidad de acceso a bases de datos, de gestión comercial o ventas, etc. Parece lógico pensar que para cubrir estas necesidades es necesario un proveedor de una entidad diferente al que se precisa para dar servicio exclusivamente a usuarios particulares, siendo necesarias una capacidad y experiencia suficientes para solucionar cada caso lo mejor posible. Por otra parte, un servidor dedicado a usuarios, debe estar preparado para atender a cientos de clientes, cada uno con sus problemas de conexión, siendo preciso que su servicio de atención esté dimensionado adecuadamente.
En España la mayor parte de proveedores están dedicados a ofrecer conexión a particulares, Enrique San Juan, en un artículo publicado en agosto de 1996, estimaba que un 85% de proveedores estaba dirigido a ese segmento del mercado, desde entonces se puede decir que esa proporción se mantiene, pues muchos de los proveedores que se orientan al sector empresarial, han acabado, en un momento u otro, haciendo ofertas de conexión para captar clientes particulares. Se debe valorar que los servicios proveedores orientados a usuarios, dado su ritmo acelerado de crecimiento pueden ser más rentables a corto plazo, al contrario que los dedicados a la empresa, que deben amoldar su funcionamiento a un ritmo de decisiones más reposado y lento, siendo en un primer momento muy importante el aguante financiero de un proveedor que pretenda dedicarse prioritariamente a este tramo del mercado.
Artículo escrito por Manuel Barberán y publicado por la revista PCWORLD en febrero de 1998, número 140
