Comparativa de proveedores
Los 50 principales
Introducción
Si usted finalmente ha decidido conectarse a Internet el primer paso que debe dar es elegir una compañía que le proporcione acceso a todos los servicios que representa estar conectado a la Red. En España esta labor no es fácil, pues es desde hace años el país donde existe más oferta de este tipo, las compañías o entidades que ofrecen conexión se pueden contar por centenares y es que nuestro mercado posee más servicios proveedores que toda Europa junta o más que Estados Unidos.
Básicamente, un proveedor de Internet es una empresa dedicada a ofrecer conexión a usuarios finales, bien sean particulares o corporativos, para ello tienen contratadas líneas telefónicas a las grandes operadoras, en España principalmente Telefónica S.A., si bien poco a poco otras compañías como Retevisión o British Telecom se están incorporando con fuerza y es de prever que en el futuro aumente la competencia. Simplificando, se puede considerar que los proveedores son detallistas de líneas de conexión a la Red.
En realidad, las mismas operadoras telefónicas podrían proporcionar el servicio de conexión a los clientes particulares, de igual manera que lo hacen desde siempre con la conexión de voz o de fax, sin embargo la especificidad del acceso a Internet requiere una mayor asistencia al usuario y puede ser objeto de la aportación de múltiples servicios de valor añadido. Sea por una causa o por otra, en España no ocurrió así y Telefónica, entonces todavía empresa estatal monopolística, puso en funcionamiento a principios de 1996 la plataforma InfoVía, que fue el motivo principal del desarrollo de Internet, tanto en número de clientes como en número de proveedores de acceso.
La inversión que estas empresas tenían que realizar no era muy elevada y el control de la relación entre capacidad de las líneas (ancho de banda, caudal mínimo, etc.) y su precio era bastante relajado por parte de Telefónica. Esta situación dio pié al nacimiento de cientos de proveedores en casi todas las ciudades españolas. La abundancia favoreció en su momento la bajada de precios y el aumento de servicios para el usuario, pero también llegó a provocar la desaparición de algunos proveedores por una mala estrategia, dentro de un mercado cuya renovación se produce a una velocidad muy elevada y caracterizado por su dinámica de cambio.
Hoy la situación es un poco diferente, la liberalización de las comunicaciones, realizada sobre el papel a finales del año pasado, está provocando que el panorama de la conexión a Internet esté movido. Las grandes operadoras han hecho desde hace unos meses una fuerte apuesta por captar el mercado del usuario final, en parte obligadas por la desaparición de la antigua InfoVía como plataforma común de conexión. Dentro de este contexto se enmarcan la adquisición por Retevisión de los proveedores Servicom y RedesTB y su lenta pero inexorable fusión dentro de la nueva compañía Iddeo. Por su parte, Telefónica, S.A. decidió no comprar ningún proveedor más de los que ya tenía y está inmersa en su potenciación, ¡quién no conoce los éxitos del mono Aurelio!, que representa a Teleline. Por último, recientemente se ha hecho público la adquisición de Arrakis, quizá el proveedor con más clientes de España, por parte de British Telecom.
Todavía se desconoce la influencia real que tendrá este acercamiento de las grandes operadoras al usuario final, pero todo parece indicar que el resultado será una clarificación del mercado y la existencia de un número de proveedores menor. Desde hace tiempo se vienen dando pasos de acercamiento entre diferentes compañías, que es más evidente internamente que de cara al exterior (por ejemplo la adquisición-fusión de CTV y Jet Internet).
Conclusión
No existe una fórmula magistral para conocer cuál es el mejor proveedor, a las dificultades aplicables a cualquier prestación de servicios se debe añadir el gran dinamismo de este mercado. Aquel proveedor que hace unos meses funcionaba tan bien puede que ahora ya no lo haga y viceversa, tal como dice Luis Rodríguez (de Interbook) se deben hacer siempre esfuerzos por estar en la cresta de la ola, por situarse en el mercado según las necesidades de los clientes. Este artículo pretende dar pistas a los usuarios de Internet, algunas incluso empíricas, y aunque todo es objeto de mejora, esperamos que con todos los datos suministrados se ayude a elegir un proveedor que no defraude sus esperanzas.
Artículo escrito por Manuel Barberán y publicado por la revista BYTE en abril de 1999, número 50
